Jérôme Villaret crée la première agence réceptive spécialisée dans l’œnotourisme en Languedoc, Roussillon et Vallée du Rhône.

L’art de rendre unique chaque expérience œnotouristique

« Sillonner le Minervois en vélo électrique »…« Déguster mes 10 vins du Sud préférés avec un sommelier connu »… « Découvrir les Corbières par les citadelles du vertige »… « Explorer une appellation avec un chauffeur personnel, expert du vin »… « Passer deux heures en compagnie du vigneron que j’admire »… « Participer à l’assemblage d’une cuvée dans un domaine réputé »… « Participer aux vendanges ou au labour à cheval »… Ce sont quelques-unes des expériences « pépites », souvent inédites, quelquefois insolites, que pourra proposer le nouveau tour operateur à ses clients. 

Une agence fondée sur une solide expérience 

Si l’idée d’une agence de tourisme géospécialisée est nouvelle dans le monde du vin, son fondateur est loin d’être un inconnu. Ingénieur agronome, propriétaire viticole issu d’une famille vigneronne d’Occitanie depuis le XVIIIe siècle, Jérôme Villaret a consacré l’essentiel de sa carrière à positionner le Sud de la France sur l’atlas œnologique planétaire. D’abord directeur du service économique puis directeur adjoint d’Inter-Rhône entre 1995 et 2009, il a par la suite assuré la direction générale du Conseil interprofessionnel des Vins du Languedoc (CIVL) jusqu’en 2020.

« La révolution qualitative conduite par les vignerons et les investissements dans la promotion collective ont changé l’image de ces vignobles, désormais connus et reconnus dans le monde entier. Ayant beaucoup voyagé dans le cadre de mes fonctions, ayant également participé à la naissance des destinations Vignobles & Découvertes en Occitanie, j’ai bien compris que la valorisation des vins repose aussi sur les expériences vécues là où ils sont faits, avec celles et ceux qui les font. J’ai constaté en même temps le besoin d’opérateurs spécialisés dans la mise en tourisme de ces grandes régions viticoles. De là est née l’idée des Pépites du Sud, comme une suite logique de ma vie professionnelle consacrée aux vins et aux vignerons. » 

À la découverte du plus grand vignoble du monde

Entre « Pépites du moment » (séjours clés en main organisés selon l’inspiration) et « Pépites sur mesure » (séjours entièrement conçus selon les envies et les préférences du client), l’offre privilégie la découverte de vins haut de gamme associée à des expériences totales (nature, patrimoine, gastronomie, culture, villages vignerons, traditions, paysages…). Avec une promesse de qualité : celle d’un accueil semblable à celui des professionnels, via un cahier des charges développé avec les partenaires de Pépites du Sud.

« Pour autant, on ne s’adresse pas seulement aux initiés ou aux grands connaisseurs », précise Jérôme Villaret. « Nous accueillons une grande diversité de voyageurs, même s’il y a quelques constantes. Toutes et tous apprécient le vin et s’intéressent à sa culture, sans forcément vouloir tout savoir. Ils sont exigeants sur la qualité de l’expérience, de la dégustation à l’hébergement en passant par la restauration. Et puis ils aiment l’humain derrière le vin. Et c’est ce que je cherche à cultiver avec les Pépites du Sud : non seulement un rendez-vous, mais une vraie rencontre avec une vigneronne ou un vigneron qui sait prendre le temps de parler de son domaine et des secrets de son savoir-faire. Mon idée de l’œnotourisme, c’est d’aller au-delà de la vitrine pour se rapprocher du cœur des hommes et des femmes du vin, de leur vérité, de la magie qu’ils mettent dans leur métier. Là se révèle l’exceptionnel. »